三相四线制是由三根相线和一根零线组成的供电方式，其工作原理如下：相线：三相四线制中的“三相”是指三根相线，它们连接三相电的端头，也被称为火线。三根相线分别代表三个不同的相位，通常用 A、B、C 表示，三根相线之间的电压是 120 度相位差，即 A 相与 B 相之间、B 相与 C 相之间、C 相与 A 相之间的电压相位差都是 120 度。这种相位差可以保证三相电能的平衡输出，提高系统的效率。在三相四线制中，三根相线上的功率是相等的，可以保证电能的平衡输出，并且能减少谐波的产生。谐波是指频率为基波频率整数倍的电压或电流波形，在三相四线制中，由于三根相线上的电压是 120 度相位差，可以抵消部分谐波。零线：“四线”是指由三相电的尾端连接在一起的点所引出的中性线，也就是零线，这根线直接或间接地接到大地，电势接近零。相线和零线可一起组成供电回路。在进入用户的单相输电线路中，有两条线，一条称为相线 L，另一条称为中线 N，中线正常情况下要通过电流以构成单相线路中电流的回路。而三相系统中，三相平衡时，中性线（零线）是无电流的，故称三相四线制。在 380V 低压配电网中为了从 380V 相间电压中获得 220V 相间电压而设 N 线，有的场合也可以用来进行零序电流检测，以便进行三相供电平衡的监控。在三相四线制供电时，多个单相负载应尽量均衡地分别接到三相电路中去，而不应把它们集中在三根电路中的一相电路里，这样可以保证三相负载的平衡，提高供电系统的效率和稳定性。